[摘要]
语言学习的层次

　放弃使用关键期这个观念并不会减低我们对孩童学习外语优势的理解。只要我们对语言的本质有充分的认识，我们还是可以一探「语言学习黄金期”的本貌，并从而掌握儿童外语教学的基本原则。

　对于很多学习外语的人来说，学外语就是要跟外国人沟通，因此语言就是很单纯的一种沟通工具。语言作为一个沟通系统，最大的特点在于他的符号和结构性。所谓符号是指表意的语音，所谓结构，是指...

语言学习的层次

　放弃使用关键期这个观念并不会减低我们对孩童学习外语优势的理解。只要我们对语言的本质有充分的认识，我们还是可以一探「语言学习黄金期”的本貌，并从而掌握儿童外语教学的基本原则。

　对于很多学习外语的人来说，学外语就是要跟外国人沟通，因此语言就是很单纯的一种沟通工具。语言作为一个沟通系统，最大的特点在于他的符号和结构性。所谓符号是指表意的语音，所谓结构，是指贯穿词汇的文法。因此，在这个层次下，学外语好像就是学发音、背单字、背文法。其实，语言除了沟通的功能外，还有另一个很重要的功能：社会互动。语言不单是用来沟通，更是用来呈现身份，确认在言谈中彼此的关系。上司语下属的对话和同事之间的沟通绝对不同。当我们连名带姓的呼喊自己的小孩时，权力与身份的表现一缆无疑。腔调的表现，同样也是族群的身份证。 　符号沟通与社会互动式语言的一体两面，学习语言也必须同时兼顾这两个面向。从母语发展的过程来看，语言的社会互动这个层次是首先启动的，当新生婴儿在母亲怀中、襁褓时就开始运作；符号性的沟通是稍后再出发，最早的工作痕迹，也要到两岁才看到。社会化是儿童发展一个重要过程，语言的社会互动层次也就在其中伴随发展。为什么儿童学习外语在发音的表现比成人优越？儿童对于语音的每一个细节都非常注意，因为语音不只是传达符号的媒介，更搭载着对话中各种互动的讯息。我们常会发现一些朋友和他的家人的说话方式极为相像。想一想，如果只是要传达符号讯息，这些语音细节就不必成为语言学习的共同目标。 　社会互动在早期儿童语言中是比文法分析来的重要，而幼童最初的语言也就是透过整体是的记忆进行。面部表情和语音的节律表现比词句的分析重要。幼童能说的语句可能很短，但通常都可以有效的表达，尤其是在情绪方面。眉宇之间的变化，配上语调的控制，喜怒哀乐都清楚呈现。这一些泛语言的表达方式，其实都是幼童学习语言的重要依据。另一方面，成年学习者的认知发展已成熟，处理抽象的文法分析自然比儿童优胜，成人学习外语时，往往都先启动抽象分析架构而忽略了社会互动的一层。如果以背单字或理解文法规则的速度来说，三十岁的成人一定是比五岁的幼童快。但是这种结果，只是一种表面的知识。语言缺少的社会互动的讯息，其实是无法进行有效的沟通。我们常常听到一些成年人的抱怨，背了一堆英文单字但却一句话都说不出来。

幼儿外语的教学方式

　幼儿学习外语自然是要把握他们的长处，也就是要兼顾语言所问含的社会互动。其中包括如何以表情和节奏韵律各种谈话中的反应﹝如以升降语调表示疑问或怀疑、肯定或认同等讯息﹞，谈话中如何轮替发言、插话，以及如何解读这些讯息等。

　在母语的环境中，成人与孩童的日常生活互动自然包括的这一些，但是孩童学习外语时，这一切又该如何获得？我们是否非采用「全英语”的幼儿课程不可？外语老师是否一定要英语为母语者？「全英语”的幼儿课程，在英语层次上的贡献是肯定的，但其中又涉及幼儿的整体发展，所以我们是持较保留的态度。如果以「双语”课程来说，能够有英语为母语者在教学对与中，自然较好。不过，如果本国及老师能全部以英语完成一段教学活动，也是一个不错的替代。但是，如果是本国籍老师用中文解说，然后播放教学影片或是*作教学软体，这样的教学，减少了以英语为媒介的社会互动机会，也就没有把握到幼童学习外语的重点。英语教学的录影带或电脑软体，必须融入面对面的教学才会奏效。这一点，儿童跟成人是完全不同的。

　虽然我们提及儿童在学习外语时的发音表现比成年人好，但是在教学之中，我们不必过于强调这一点。只要小孩听到的是面对面说出来的英语，他们就可以透过老师的典范来学习。音标或是Phonics 等针对发音的工具，在学习外语的初期是不需要的。这些工具要等到孩童累积到一定的英语经验后才能产生作用。太早教这一些有关语言的知识，也许不至于揠苗助长，但可能是白费心力。同样的，在文法方面，要孩童遵守规则比要他们了解规则容易。文法不是完全理性的，所以解释规则对幼儿来说并非最好的教学方式。在开始的阶段，只要在师生的互动中保持自然有趣味性﹝如老师对学生表现的反应，应该明显的让学生知道﹞，直接模仿是不错的教学方式。

　教学互动中的趣味性并不是指幼儿英语教学一定要准备很多游戏，老师要会作鬼脸、学动物讲话，学生在游戏中兴奋的尖叫、大叫。喧闹的活动是很容易掳获孩童的心，但安静的想想，我们平常和孩童相处，是有动有静。如果四岁大的幼童可以坐下来围一个圈，听老师用中文讲一个短故事，同样的方法，也可以用在五、六岁的儿童英语课程。更重要的一点，如果在学龄前就学习英语，我们对这些幼童的英语学习应该作「更上一层楼”的规划。学习英语阅读其实是一个十分重要的环节，除了英文教科书外，鲜有阅读英语小说或其他英语休闲性读物。大学生的英语能力欠佳，缺乏英语阅读习惯，是因也是果。阅读是一种习惯，而习惯最好是从小培育。我们让小孩从小开始学英语，决不会是想让他们当一只小白兔，很早起步，很早到达那颗树，然后就在那边睡觉了吧！